沈渭清，号征斋，定海县城关北门人，生于1877年。父亲是清末“进士”。其兄沈任夫为定海旅沪同乡会发起人之一，也是修编民国《定海县志》的创始者。原定海县县立女子小学沈毅校长是她胞妹。沈渭清1913年去杭州女子师范学校求学,毕业后先在定海县县立第一女子小学任教，1923年3月18日，由公众推荐，任南郊小学（今城关东海小学）校长。

沈渭清校长热心办教育的精神令人钦佩。她从童年时代起目睹清政府的腐败，广大劳苦大众的受压，尤其是妇女地位低下，激发了她强烈的反封建思想。她的大姐、二姐、三姐出嫁后，母亲也催她早日结婚，她断然拒绝，以断指自誓，剪去长发，立志独身，终身办学。

南郊小学刚开办时，没有校舍，仅租借几间狭小的民房，远远不能满足广大群众送子女入学的需要。为尽早解决困难，她抱病赴上海向旅沪绅商们募集基金达万元之多，终于在1936年5月建成一幢中西参半式的新校舍。而尤其使人难忘的还是她谆谆教诲学生爱国爱乡而呕心沥血的精神，这在她亲自组编的校歌中明显地体现出来：

海风阵阵白浪滔滔，

萍迹东海舟山岛。

气象雄伟风景美妙，

尔辈读书在南郊。

师生贤良校舍宽敞，

共济一堂乐陶陶。

发愤图强复兴中华，

前辈毕业后跟上。

沈校长还常常勉励学生要像古时圣贤豪杰那样去奋斗，去创造人类的幸福，要热爱我们伟大的祖国和亲爱的同胞。

沈校长为人正直，热爱祖国，积极投入抗日救亡活动，支持革命。“四·一二”事变后，她曾受其胞妹沈毅之托，冒险掩护过我地下党负责人张雪痕同志。

抗日战争爆发后，她满腔热忱地呼吁民众团结一致，打倒日本帝国主义。她发动学生开展捐献支前活动，经常戴着老花眼镜，与女师生一起为抗日将士缝制棉衣、棉鞋，并亲自带领学生到南门城门口演讲抗日救国的道理，使听众大受感动，纷纷捐钱献物。当年一位年逾八旬的老太太听了渭清先生的演讲，当场捋下一副银镯捐献抗日。

1939年1月13日，日军已占领了半个中国，此时日军舰闯入定海港，不停地炮轰定海衜头等地，企图占领定海城，沈渭清先生深忧国土沦陷，校舍被毁，誓抱着“校存与存，校亡与亡”的坚定信念，于当日下午4时服安眠药自杀，以抗议日寇的侵略行径和不甘做亡国奴。师生发现后奋力抢救，但终因服药过多，于16日上午9时15分去世，时年六十二岁。噩耗传出，万民悲痛。当时定海教育界、妇女界以方桐源先生（前舟山中学校长，后为华东师大教授）和周纯秋先生（前舟中教师、方桐源夫人）为首组成了治丧委员会，广大师生及各界人士送来了大量挽联，其中，舟山中学全体师生送的挽词是：

老师愤鬼子而死壮烈可歌可泣

学生仰遗容起誓勇敢保卫家乡

定海县立南郊小学向全体师生赠送了沈校长遗像，旁写着：“气节重于生命，功绩永留人间。 ”