古代，以岱山岛为中心的舟山群岛北部史称蓬莱，是传说中神仙的窑宅（意为修炼之处）。史传秦时徐福曾到此寻仙，为始皇求长生不死药。唐开元二十六年（公元738年），翁山县在此置蓬莱乡。由于山海景观奇特，传奇色彩浓重，历史上诸多文人墨客到此游览，如宋苏轼、元吴莱、明郑真等，都有诗赋之作。但是，以诗推介蓬莱乡美景最多的当数本土清道光恩贡生刘梦兰。他以七律《蓬莱十景》十首，赞吟境内蒲门晓日、石壁残照、南浦归帆、石桥春涨、鱼山蜃楼、横街鱼市、衢港渔灯、竹屿怒涛、白峰积雪、鹿栏晴沙的美景奇观、风土人情，可以说既是诗，又是画，使人感受到美哉蓬莱乡，不愧为传说中的仙岛。

                      一

　　《蓬莱十景》在光绪三年（1877）录入《定海厅志》疆域志岱山条目，成为以诗为载体的一张岱山名片。后有许多文人雅士的和唱被录入民国《岱山镇志》。《蓬莱十景》诗在当时有力地推介了岱山的山海美景，提高了蓬莱乡的知名度。

　　刘梦兰是蓬莱乡岱山村朝北岙人（今岱山县东沙镇泥峙社区书院村）。据史料记载，他“幼颖异，读书过目辄成诵，弱冠补弟子员，旋食廪饩。工制举文，尤善诗词，所为文自出机杼，能发前人所未发。每一艺成，传诵一时，后进咸奉为枕中秘。家贫以设帐糊口，从者如云，成就甚众。乡试屡荐不售，以明经终。 ”据此考证，他大概生于嘉庆二年（1797）前后，弱冠之年（二十岁左右）考中秀才，二年以后浙江学政案临宁波府（当时定海仍是县）举行生员岁考，他名列优等，补入定海县儒学廪生。道光元年（1821），嘉庆帝崩，新帝道光登基，按例开恩科，他考选入贡生，时年二十五岁左右。他这一段科举经历，可谓英年文采卓显。传说他为生员时所作举文很被学官看重，同窗也争相抄录，尤其擅长诗词，构思和布局好比织布机的转轴和梭子般灵巧，而且独成一家风格，在当时颇有名气。但是，刘梦兰多次考举人正如古人所言“文章憎命”，虽有文才，却无运气，屡试不中。清代，贡生也有做官的资格，但须四品以上官员保荐，经礼部和吏部考选，由于他生性耿直，加上家境贫寒，无力交际。后来家境日衰，仅以教书糊口，勉强维持生计。传说他所教的学生中有许多人很有出息，中了科名成为秀才或贡生，自己则“明经”（贡生别称）终老一生。

　　刘梦兰卒于何年，目前没有发现确切文字记载。经查找与刘梦兰诗《蓬莱十景》和唱者的资料，有一王希程，字云鸿，镇江府（今属江苏）人，咸丰初年避难携家眷从上海转徙到岱山，他所作的《蓬莱十景》七律诗十首，采用刘梦兰体例，叙景感怀，近似和唱。以此分析，咸丰初年刘梦兰可能仍在人世。也有人说他活到同治元年（1862），但是年在朝北岙建立蓬山书院，书院聘当地贡生邬兆权主持，并延请了书院的山长和主讲，未见刘梦兰之名，可能那时他已不在人世。这样算来，刘梦兰大概在咸丰四年（1854）前去世。

                      二

　　有人认为，刘梦兰是盐民家庭出身。笔者认为，刘姓在泥峙也是大族，族人多数以农耕为业。虽然，嘉庆年间岱山的盐业已由煎煮改用盐板晒制，视盐民为劳役的亭户制度已经废除，但他们的社会地位仍十分低下。清代，岱山岛上的秀才中，尚无资料可证明有盐民家庭出身，也许当时的科举对盐民家庭仍然列在禁考之例。从刘梦兰的名字分析，其家庭应是通文墨的农耕人家，取名梦兰，字少畹，疑采于屈原《离骚》中的“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”，富有雅意，可能早先刘家也是文墨人家，到刘梦兰时家境日渐衰落，以致设帐授徒为业。由于贫穷他无力整理一生文作，传世仅有《蓬莱十景》诗十首。

　　刘梦兰的《蓬莱十景》大概作于他考取恩贡生之后，迄今流传已有180余年，古蓬莱的自然环境已有很大改变，有些景观已不复存在，大多数则另有新意，融入日新月异、欣欣向荣的现代岱山旅游业。