清朝举人胡祖芳，字勺香，普陀区桃花镇茅山村胡家塘人，1870年（清同治九年）中举，生卒不详。

　　胡祖芳天资聪明，刻苦好学，通过童试、乡试考取了功名，成为了举人。中举后的胡祖芳更加意气风发，斗志昂扬，致力于家乡的治安、经济和文化事业。

　　一、抗击海盗

　　2008年“非物质文化遗产”调查时发现，胡祖芳曾指挥护洋船击退闽广海盗。清同治年间，时有福建广东的海盗船上岸劫舍，弄得百姓人心惶惶，鸡犬不宁。当地有一位举人叫胡祖芳，他读的书多，学问也蛮高，见多识广，想出了一个主意，在岸上设炮台抗击来犯之海盗，集资购买了几门“猪娘炮”。这“猪娘炮”，炮膛里能装许多铁弹丸。炮虽然不大，可是威力却是很大。为了增加防备，在稻蓬岗上增设了炮台和岗哨，一旦有海匪的目标出现，“猪娘炮”就要打击，把海盗船一炮击中。“猪娘炮”设了炮台后，威力增加几倍，每次打炮，海盗几乎都有不同程度的损伤。海匪再也猖狂不起来，从此以后，那一带海口就安宁了。

　　为此，厅府授予胡祖芳治安防盗护洋指挥使之职，并赐赏他旗杆一对，办公厅堂五间，金字匾两块，其中一块上书“文官下轿武官下马”，另一块上书“登科”二字，从此，他的声名远播，威震邻岛周边。

　　二、围塘创业

　　古代流传这么一句话，叫做：“穷桃花，富六横，讨饭虾峙夹中央。 ”家乡太贫穷了啊！怎样来改变这一状况？胡祖芳立志要把家乡变得富裕起来，他要干出一番轰轰烈烈的事业。他首先想到围塘造田，造福于家乡。据史志记载，他“中年时雇工兴建海塘，历2年，两次沉塘，耗尽家资，得友人相助建成，围塘千余亩”。

　　拿现代的话来说，胡祖芳此是独资经营围塘造田。按照当时生产力发展水平，那是一项很具规模的了不起的围塘造田工程。他想造福于一方，造福于家乡。

　　但这项工程并不顺利，历经艰险，两次沉塘，比原来设计的要复杂得多，艰难得多。按现代说法，胡祖芳是董事长又兼总经理，2年里有720多个日子，他风里来浪里去，事必躬亲，每日坚守在岗位上。令他最忧心忡忡的是，工程尚未竣工却囊中羞涩，资金耗尽，周转不灵，连民工的工资都发不出，更甭说拿钱购材料。功亏一篑，怎么办？半途而废么？当他走投无路之时，友人慷慨解囊，伸出了援手，才得以建塘造田千余亩。至于友人是哪一位，笔者无从考证，不得而知。大功告成，喜悦之情无以言表，自然对友人千恩万谢。

　　也由此可见，虽说胡家是桃花有名望的大家族，但也不是最富裕的家族。胡家在桃花的历史也不悠久，从道光年间由大陆逃荒而来，是白手起家的。

　　三、慈善于民

　　茅山村有一座茅山庙，庙里迄今珍藏着一块“海不扬波”的石碑（清光绪元年1873）。碑文记载：“晓喻事据桃花庄五海山总董胡祖芳柱首唐节之渔户胡以礼等……呈称五山居民习业渔海为多，一遭飓风人力莫施……”就是说，如遭海损事故，造成人员伤亡。“传集各庄殷董等到庙公议……”如符合规定，视情给予补偿，发放抚恤金，其家属给于救济。由此可见，此是一个以经济为主导的慈善机构，机构设在茅山庙内，总董胡祖芳，即为最高行政长官，涉及范围包括五山。五山即为六横、虾峙、桃花、蚂蚁、登步。我们不难推断，胡举人抑或就是发起和组织者，将规章制度铭碑刻石，公布于众，接受老百姓的监督。如此可见，他不仅致力于地方的治安，还热衷于慈善事业。

　　四、好学撰文

　　清光绪三年（1877年）地方政府修编地方志《定海厅志》，每个大岛屿都要委派一人参修，撰编桃花岛的部分就委派中举七年的胡祖芳。胡先生气血方刚，风华正茂，日夜不停地翻资料、查历史。他跋山涉水，走遍了桃花的山山水水、崎岖屹崂，历时数月，不负众望，圆满地完成撰修的任务。

　　晚年的胡祖芳应该是儿孙满堂，应该可安度晚年，尽享天伦之乐和清福了，可是他却没有。晚年胡先生潜心研读《易经》，权当是修性养心。但是《易经》是中国最古老的典籍，非常深奥难懂。《易经》之易是变化，经是方法，是阐述的变化之经书，《易经》是一部严谨的哲学著作。因此，如果研究中国文化，无论是春秋、战国时期儒、道、墨和诸子百家，乃至唐、宋以后的……之学，不从《易经》探研，便有数典忘祖之慨了。

　　“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。 ”胡祖芳仿佛又回到了青少年时代苦读的情形。沧海桑田，时代变迁，他历经太多的历史风云，该是孤心寡欲地著书立说的时候了。他安排好了起居饮食的生活，交待家务后事，闭门谢客，一心一意地研读《易经》，一边苦读一边撰写《易学随笔》。渐渐地，他耳聩眼昏，他衰老了，老得连走路都走不动了，老得需要家人的服侍了。《易学随笔》尚未写完，胡祖芳带着颇多遗憾就走了，一代莘莘学子骑鹤乘云逝去，成为了历史的沉淀……

　　五、家族子嗣

　　据传，胡家世居于宁波镇海涨起港，开山祖先叫胡正志，后人称为正志太公。当年正志太公夫妻携带一女儿逃荒到桃花大佛头山下落脚。清朝展复，桃花岛居住人口还比较稀少，能垦荒便能生存下来。日出而作，日落而息，在辛勤的劳动后，一下子拥有大片的土地。可他们并没满足于现状，除了耕种土地外，还另辟途径，经营晒盐、捕鱼、捕海蜇等行当。辛勤的劳动变成了原始积累，换成了财富，后来，正志太公把大佛头村产业交由大儿子经管，他自己再找另村开发、谋发展，垦扩土地，修筑海塘，整修水利，建筑道路，建造房屋……渐渐地变成有规模的村庄——就是现在胡家塘，后来的子孙也仿效他的经营方式。

　　据桃花的胡氏家谱，胡氏的字辈排行为：兆、世、昌、帝、君、佑、依、福、寿、为、善、子、恒、壳、梅。昌字二子即为松柏二房，其中柏房生六子，次子即为胡祖芳。柏房子孙很有出息，继胡祖芳中举后，柏房第五房的胡维信也于光绪年间中举。

　　胡先生的外孙女陈亚芳，现已有八十七岁之高龄，生有二子，旅居美国。陈女士前夫——国民党中将张以焘。张曾任国民党西南绥靖区总署长官主任，马当要塞司令，1938年，日军夺取长山阵地之后，采取迂回包围战术，马当情况异常危险，炮台失守。身为要塞司令张以焘下令各部队突围，于6月26日下午在突围中阵亡。陈女士后嫁王学姜，王曾任国民党第45军125师师长，中将军衔，与日寇战斗中腿部负伤并致残。建国后，陈亚芳偕丈夫王学姜曾屡次来到桃花岛，祭扫胡祖芳先生墓。