叶宗芳，又名叶振芳，定海县小碶村赵家墩人，生于民国6年(1917)，父尚宇，兄少华，均为农夫。宗芳少任侠，厌倦农作，小学辍学后，常混迹于乡间，无正业。民国27年(1939)夏，日寇入侵定海，翌年，叶以抗日名义加入当地的游击队，出没于城区东郊一带的西溪岭山林间，后接受以王起为首的地下共产党领导，正式成为一名抗日队伍的成员，后其所参加的队伍改名为“吴榭乡抗日自卫队”。

在所有描述定海抗战的史籍里，叶宗芳是一位革命英雄，最后成为一位烈士。但是应该看到，他首先是一个人，而且是一个没有多少文化的农民，即便是他加入了这个抗日组织，接受了共产党领导，在当时看来，那也是他认为只是找到一个靠背，可以名正言顺地要枪要粮，而共产党为了要把这一支队伍争取到手，首先就认为不可将他们向对立党派里推，当然是百般的姑息迁就。

在同村与叶同龄的人的印象中，叶宗芳常身穿白色纺绸对襟衫，脚着青底玄面布鞋，腰间挎一支快机木壳(盒子炮)，快机木壳的把手还垂有一束红色流苏，走起路来红色的流苏一晃一晃，枪套子不停拍打屁股，头戴一顶软皮大礼帽，这样子也真够威风。

其实，叶宗芳在这支队伍里混得并不是很舒畅。首先他的权力欲得不到应有的扩张，他的话得不到重视，以至于他时时处处会找人的碴。这种精神状态很危险。当时，游击队的生存资源依靠向当地老百姓征粮征款，在一次征粮行动中，叶宗芳又与一名队员发生争执，叶宗芳气得打开盒子炮的保险，顶上火要毙了那个与他作对的队员，最后让周围的队员劝阻下来。叶宗芳骂骂咧咧回到驻地、地下支部书记张阿培家里。坐下擦枪时忘记枪已顶上火，因枪走火打死了张阿培的小儿子，子弹穿过孩子的躯体又击伤了张阿培的左脚髁。

惹了祸的叶宗芳受到党组织的严厉警告，一时垂头丧气，但是最后张家宽恕了他。这样才得以继续留在队伍里，而且并没有受到严厉的处分。此时，他做梦都想显一下身手以展现他的能力，而当时显示身手的最直接途径就是锄奸或去杀日本兵。 1940年洞岙区警察大队成立，叶宗芳被任命为该大队短枪队城区工作组组长，并加入共产党。年轻的叶宗芳受到了鼓舞，他决心做出一些成绩来让地下党领导看看。当时王起和李志祥曾派遣他入城锄奸，当场成功地枪决了两个汉奸，叶宗芳便有了轻敌麻痹思想。

1940年春，正是日本鬼子入侵中国之后最嚣张的时候。这一天，叶宗芳带着他的短枪队从西溪岭下来，绕过娄下山，到达颜家峧，这地方原本有一处工事，之前是国民党保安团第十队修筑的。这时有一支人数达二十余的日本兵巡逻队从青垒头经大岙山边过颜家峧而来，叶宗芳一看，认为杀敌时机已到，决定伏击。当时，他所率短枪队仅有四名队员，大家都认为敌众我寡，不可贸然行事。叶宗芳求功心切，不听众人劝告，将人员埋伏于第十队的工事里，自己密切地注视着日本巡逻队。他曾和别人锄奸数次，杀的都是中国人，不过瘾，觉得杀他个日本鬼子那才叫有了资本。最后他想出一个方案，就是让日本兵队伍先过去，然后将队伍中最后的一名士兵打死，再拔腿逃走。他以为，这样等前边日本兵回过神来，自己早就仗着地形熟悉钻进山里逃得无影无踪了。主意已定，他让其余三个队员先撤走，然后自己隐蔽在洞内等着日本兵的队伍过去，待到巡逻兵队伍中最后一个士兵经过时，他撩起一枪，将其击倒后，撒腿就跑。

叶宗芳在手无寸铁的地主老财和老百姓面前玩枪玩惯了，向来以为手里的枪是人见人怕的好家伙。他是低估了这些训练有素的日本兵作战能力和反应速度。叶并没经过正规的军事训练，更是没有遭遇过真正的战争场面，他以击杀几个亲日汉奸的经验向日军采取的这一轻率行动真可谓初生牛犊不怕虎，结果惹来的麻烦更是他自己无法想像的。

这一队巡逻的日本兵一听队伍后边一声枪响，几乎是在同一时间里立刻全体卧倒，并集中火力向他逃跑的方向进行密集的射击。当他一头扎入林子后，以一座座坟堆作掩护，向娄下山方向逃遁。其间他还不自量力回击了一梭子。这一下更是向敌人暴露了他是单独行动。二十多个日本兵立时撒开一张包围网进行包抄。叶宗芳此时只图早点摆脱追兵，他不顾一切向西溪岭方向撤，刚到岭脚然后折向畚斗岙，登上虎山岗，而敌兵仍死死咬住不放，看样子已下决心非将他捉到不可。此时他的腿部已有枪伤，行走不便。从虎山岗下来就到了缪家坑，实在走不动了，见一旁有许廷佐寿域，墓后的排水深沟长满了藤葛，便一头钻入又厚又密的藤蔓之下，一动不动地潜伏下来。

日军一路追来，他们明明看见一人在前狂逃不止，倏忽人就没了，四处搜索也不见人影，料定就在近处，便布下密密的岗哨，大撒网式地进行地毯式搜索。

叶宗芳在坟地里一动也不敢动，大气也不敢出，连蚊子和蛇蝎也不敢拍打，咬着牙关整整伏了两天两夜，真是又饿又累又渴，伤口又痛。这队日本兵也真有耐心，他们轮换着连续守候了两天两夜硬是不撤兵。这真是一个意志力的较量，最后见实在没了动静，只好撤兵，叶宗芳幸免一死。后来知道他所击杀的那个日本兵只是受了一点轻伤，但自己的元气损了大半，真是偷鸡不着蚀把米。 1941年是定海城最黑暗的一年，那一年，由于连续发生了游击队员进行杀日本人的事件，被激怒了的日本兵于是进行了大扫荡，叶宗芳最后落入虎口，日军对叶用尽酷刑，以期获得游击队的信息，但叶坚贞不屈。 1941年12月13日，叶宗芳被日军杀害，年仅24岁。