全祖望认为，张煌言所以成为天地间的“伟人”，是因为有着勇往直前、理直气壮的“正气”在支撑着他。全祖望说：“天地间伟人，当不容以常例论耶！当是时，以蛎滩鳌背为金汤，以鲛人蜑户为丁口，风帆浪楫，穷饿零丁，而司隶威仪一线未绝，遗臣故吏相与唱和。与其间，其遇虽穷，其气自壮，斯其所以，为时在之所不能囿耶！ ”
当时的情景是，以山海为城作抵御，以渔人、流民为依靠，战局的动荡，风浪的击打，使鲁王小朝廷的君臣们处于风雨飘零之中。但只要复明尚存一丝希望，境遇尽管穷困，但仍正气浩然，其势不减当初。尔时，身历其境的黄宗羲是这样记述的：“上自浙河失守以后，虽复郡邑，而以海水为金汤，舟楫为宫殿；陆处者，惟舟山二年耳。海泊中，最苦于水，侵晨洗沐不过一盏。舱大周身，穴而下，两人侧卧，仍盖。所下之穴，无异处于棺中也。御舟稍大，名河船，其顶即为朝房，诸臣议事在焉。落日狂涛，君臣相对，乱礁穷岛，衣冠聚谈。是故金鳌橘火，零丁飘絮，未罄其形容也。有天下者，以兹亡国之惨，图之殿壁，可以得师矣。 ”
这就是说，亡命海上的鲁王，船即是朝廷的宫殿，此时已没有一块陆地可以据守。稍大一点的是鲁王住的船，顶层就是大臣们议事的朝房，小一点的船就是黄宗羲等大臣们住的，船舱只有周身那么大，上上下下只能像穿洞穴时那样弯着身子。睡觉时须两人侧着身子才行，盖上盖子，与躺在棺材里没啥两样。西坠的太阳，呼啸的狂浪，荒芜人烟的小岛，不时露头的礁石，船只散布在海面上，如同随风飘零的败絮。这就是“衣冠聚谈”的君臣们所面临的景象，处境十分悲凉。
但尽管如此，张煌言“其气自壮”的信念仍跃然于纸上，他在诗作《洒血》中说：“文山不柴市，故里一黄冠；此意谁非屈？何人肯血宽？ ”他在《放歌》中云：“予之浩气兮，予之精魂兮，变为日星。尚足留纲常于万祀，垂节义于千龄兮，夫何分孰为国祚兮，孰为家声？歌以言志兮，肯浮慕乎箕子之贞；若以拟乎正气兮，或无愧于先生。 ”前一首是说，如果文天祥不是走抗元斗争之路，在柴市就义，而是出家当道士，也无可厚议。然而，像文天祥这样的一代英杰，岂肯遁世，以“故里一黄冠”而自慰呢？这是不可能的。后一首是在杭州狱中写在墙上的诗，表示自己和文天祥的浩然正气相比，并不感到愧心。他以为，自己为国献身，忠孝节义，正气浩然，终将与日月同辉，为后世传为美谈。全祖望认为，张煌言的浩然正气，绝对不会因为失败而泯灭。 “志士之精魂，终古不朽。 ”“诸公之可死者身也，其不可死者心也。 ”“身死心不死”。正如吴钟峦所言：“此身不死，此志不移，生一日是一日之恢复也。尺地莫非其有，吾方寸之地，终非其有也。 ”全祖望歌颂的正是张煌言体现的这种中华民族的浩然正气。
全祖望在《张公神道碑铭》中，还记述了张煌言的另外几件事。康熙元年(1662年)，清朝廷派人来招抚张煌言，张煌言断然拒绝。他在复清朝安抚使书中曰：“不佞所以百折不回者，上则欲匡扶宗社，下则欲保捍桑梓，乃因国事之靡宁，而致民生之愈蹙。 ”在复浙督赵廷臣书中，他再次表白：“执事新朝佐命，仆明室孤臣，区区之诚，言尽于此。 ”作为“明室孤臣”，他痛恨“新朝佐命”统治之残酷；为了“匡扶宗社”和“保捍桑梓”，他义无反顾，坚持抗清斗争，不惜一切，至死靡他。张煌言被捕后，浙江提督张杰“以客延之，举酒属曰：‘迟公久矣！ ’公曰：‘父死不能葬，国亡不能救，今日之举，速死而已！ ’数日，送公于杭。出宁城门，再拜曰：‘某不肖，有孤负故乡父老二十年来之望。 ’……九月初七日，公赴市，遥望凤凰山一带曰：‘好山色！ ’赋《绝命词》，挺立受刑，子木等三人殉焉！ ”全祖望的如实记载，看似平淡无奇，可作为大明忠臣和抗清英雄的张煌言，如此坚贞不屈、视死如归、悲壮殉国的情景却让人历历在目，不能不敬佩他激情汹涌，大笔如椽，激起读者的强烈悲愤和敬仰。
再说张肯堂。张肯堂，字载宁，号鲵渊，松江华亭人。天启五年进士，初擢御史。先是任福建巡抚拥戴唐王，唐王不用则由闽入浙至翁州(今定海)。稍后，张名振等奉鲁王驻跸舟山，张肯堂任太子太保吏部尚书兼东阁大学士。顺治八年(1651年)九月二日，清兵攻入定海城，张肯堂宁死不屈，合门二十七人，殉难于国。
全祖望在《明太傅吏部尚书文渊阁大学士华亭张公神道碑铭》中记述曰：“顺治八年辛卯九月，大兵破翁州，太傅阁部留守华亭张公，阖门死之。大兵入其家，至所谓雪交亭下，见遗骸二十有七，有悬梁间者，亦有绝环而坠者。其中珥貂束带佩玉者，则公也。庑下亦有冠服俨然者，则公之门下仪部吴江苏君兆人也。有以兵死者，则诸部将也；亦有浮尸水面者。大兵为之惊愕却步，叹息迁延而退，命扃其门。 ”上述碑文，全祖望几乎用的都是白描手法，简洁干练，字字沾血，句句含泪，令人读之，心灵震撼。
全祖望认为，只有这样如实的描写，才能表达“故国忠义”的死生以之的精神。他说：“惟忠与孝，历百世而不可泯。忠孝者，天地之元气旁魄而不朽者也……。 ”
当年，为了撰写张肯堂的碑铭，全祖望不惜漂洋过海，乘一叶扁舟，从宁波到普陀山去实地查访。他在碑铭中说：“雍正四年(1728年)，予游补陀(普陀山)，诸僧导予游故迹，予概勿往，而先登荣山，求公埋骨之地，尚有一石，题曰：‘张相国墓’。隐秀庵僧百成，予宗人也。谓予曰：‘子既拜公墓，曷为文以纪之？其丽牲之石(犹言系牲之碑)，吾当谋之以为山中之重。 ’呜呼，荒山野冢，非有石麟、辟邪(系石兽)、翁仲(系石人)之仪也，非有墓田丙舍之寄也。然则百成之惓惓于此，其示重可感也！予乃博考唐、鲁二王野乘，参之《明史》，折衷于茂滋所述，论定其异同，以为公碑。 ”
为了突出“名谏臣”和“贤节度”之张肯堂的“经世之才”，全祖望在张公的碑铭中，还大量摘引了张肯堂的谏疏和诗词。如张肯堂的《寓生居记》，反映了张肯堂的报国抱负以及他在南明政权中的“不得志”情况。在记叙张肯堂合家殉难时，全祖望还录下了张肯堂的《永诀词》：“虚名廿载误尘寰，晚节空愁学圃间；难赋《归来》如靖节，聊歌《正气》续文山；君恩未报徒长恨，臣道无亏在克艰；留与千秋青史笔，衣冠二字莫轻删。 ”这首《永诀词》的运用，无疑对于刻划张肯堂的民族气节和内心世界，收到了画龙点睛的作用。
当然，在全祖望的“故国忠义”中，与定海有关的还有钱肃乐。钱肃乐，字虞孙，一字希声，宁波鄞县人，崇祯十年进士，学者称止亭先生。当清兵到达甬上之时，他在家乡鄞县团结士绅和布衣，首举义旗。 “太保起兵，弟从军者四人，从子一人，又族弟二人曰肃文、肃度。 ”“忠介钱公以戊子(1648年)卒于闽之浪琦，其第五弟检讨(肃范)殉于福安；又七年，其第九弟推官(肃典)殉于鄞；明年，其第七弟兵部(肃遴)亡命，发狂而死于昆山。君子曰：钱氏有四忠焉。 ”其实，钱氏殉国难者尚不止“四忠”。
据《定海厅志》载，钱肃乐于清顺治二年(1645年)闰六月，拥鲁王朱以海监国于绍兴。他第一次到翁州(今定海)，“王斌卿以舟迎肃乐入翁州，王加肃乐吏部尚书兼理户部，肃乐拜不受，是为丙戍五月。 ”全祖望指出：“自公入海，其家被籍，而夫人之父光远破家为公输饷，参幕府事。公既入海，光远自缢而死。 ”
全祖望又云：“呜呼！公之在江上也，厄于方(国安)王(之仁)；公去江上，不旋踵而列戍崩溃，方、王同归于尽。公之在海上也，厄于郑氏，公死海上，未卒哭而闽土尽失。 ”为此，全祖望感叹曰：“父子、兄弟、翁婿相继死国，良可恸也！ ”
在钱肃乐起兵时，族弟肃绣(字文卿，世称钱八将军)，也仗策请自效。 “江上出战，文卿为先茅，浮白大呼，挺予直前。尝中利刃，肠出不及纳。一手纳，一手揽之，一手榷斗不止，卒连斫二人仆地，始得还营。一军皆惊，而文卿意气自若。 ”这位战场上的英雄，“兵解以后，穷老桑麻之间。……日饮无何，郁郁而死。 ”
此外，全祖望还为“翁州之难”的李向中写了事状。他在附文中，还为此作了如下的补充：“翁洲之难，死者甚多，而左班则以阁部张公(肯堂)、尚书吴公(钟峦)、朱公(永祐)、李公(向中)，吾乡兵科董公(志宁)；右班则安洋将军刘公(世勋)最烈，时称‘六大忠’。 ”
