定海的北门丁家，气象万千，似红楼梦中的荣国府、宁国府，更像巴金笔下的“家”。

丁氏从何而来？因家谱失传，丁家后人已说不清祖先的来龙去脉，现仅凭七八十岁老人们的点滴回忆来追寻祖先的踪迹。

有个媳妇曾听婆婆生前讲过“半夜夫妻八百丁”的故事。说的是很久很久以前，福建一个贫苦丁姓男子，新婚之夜，天未拂晓就上山打柴，不幸为虎所害。所幸他已播下种子，十个月后，其妻生下一子。此后子传孙，孙传子，子子孙孙繁衍了八百多人，于是有了“半夜夫妻八百丁”之说。也有人听爷爷说过祖上来自山东济阳(济南附近)。

近年，有人在1988年新编的《定海县志》里发现镇海丁氏的来历：镇海丁氏，清康熙年间迁入定海，分布于册子桃夭门村、城关西安居委会、北蝉红旗村等地。排行：修敬克纯崇义得方训贤允昭其道弥光……丁家人眼睛为之一亮，“崇义得方”不正与自家的排行相吻合吗？原来册子桃夭门丁家，城关西大街丁福兴与北门丁家同祖同根，都是两三百年前，先祖从镇海塔峙双峰丁家山迁居定海。据《镇海县志》载：镇海下邰丁家山丁家、江桥丁家、朱街丁家源出同宗。始祖丁拱，山东青州府益都县人，南宋理宗朝参知政事，居临安，因时局变迁，迁庆元府甬东，旋迁定海崇邱乡双峰山下，繁衍成族，有分支迁临江丁董。

“半夜夫妻八百丁”的故事，箴语般预言了丁氏家族的未来。丁氏家族不仅人丁兴旺，而且人才辈出。就定海丁氏而言，桃夭门丁家为册子乡的名门望族，其老宅为全国政协原副主席丁光训的祖居。城关西大街丁福兴纸书店，解放前是西门一带响当当的大店号，家族人口众多，子孙勤奋好学，丁方业、丁方贤、丁方意、丁洁华等人，都是当代知书达理的优秀人才，在定海城中颇有知名度。北门丁家堪称人才荟萃，百年间，涌现了大商贾、留美幼童、政界要人、工程师、专家等，子孙遍布海内外。

传说，北门丁家第一代迁居定海的太公叫丁竹青，“修”字辈。他肩扛一条扁担来到定海垦荒务农。子孙们也过着日出而作、日落而息的生活。封建社会“万般皆下品，唯有读书高”，穷人家念不起书，而文化教育在他们心中像神明一样至高无上，不容亵渎。老人们从小教育子孙要爱惜字纸，说爱惜字纸的小孩长大了会念书，不然会变成睁眼瞎。丁家一太公上街卖菜时边叫卖，边捡拾字纸，然后收集起来焚化，希冀后代能成读书人，并“学而优则仕”。

清嘉庆年间，北门丁家“克”字辈太公生了5个儿子，按长幼排行为仁、义、礼、智、信。1840年鸦片战争后，上海滩成为国内外投资开发的热地。智房太公只身去上海当建筑工人，勤俭起家，后成为大包作头。义房太公名丁纯增，字祥绶(1813年～1900年)，他在西大街陶家弄口开了爿豆腐坊，先后娶两个妻子，生了8个儿子、2个女儿。前妻生长子、次子，余为后妻所生。因孩子多，负担重，丁祥绶一家生活贫困，不得温饱，没有床，儿子们睡在豆腐板上；没有菜，用盐巴下饭。丁祥绶虽穷，却是慷慨率直之人，有人登门向他借钱，必借予，如果自己没有，千方百计替人转借，作担保，还债。传说，丁祥绶唯一值钱的家当是件皮背心，当有人向他借贷时，他常脱下皮背心，让借贷人送去典当，日后由他赎回，不论所典款项超值多少，他都会按票面付足本息。这件皮背心多次进出当店，以致朝奉都能一眼认出这是丁祥绶的皮背心。由此，丁祥绶既赢得了当店的信赖，也受到乡邻的尊敬。

丁祥绶与智房弟弟亲密无间，弟弟发迹后，便把他的老大、老二两个儿子带去上海谋生。两只飞出小岛的雏鹰，在上海滩广阔的天地中搏击长空，开始实现黄金梦。儿子们在上海成为富商后，丁祥绶更加轻财重义，借贷者不绝于门，但每贷人钱，必约定归还日期，到期不还，就上门叱责。若借贷者穷困无钱可还，他就准予延长借期，而且还会增加贷款。他常对人说：“缓急我分得清，我上门讨债叱责，是让人知道求人不易。”过年时，丁祥绶买来鸡、肉、鱼等年货施舍穷人，若有人上门请求，他就把手一挥，叫他们自己去取年货。由于他慷慨、乐于助人，经济收入不敷借贷。丁祥绶88岁仙逝。仙逝之夜，他把所有债据都付之一炬，闻者无不感动。丧葬那天，千百人穿白衣送行，皆失声痛哭。因他有功德于乡邻，被载入民国《定海县志·人物录》。