古代的人们把城隍神看作城市的守护神。唐宋以后，城隍神的“职责”有所拓展，所谓“阴阳表里”，既与地方官员共同管理地方社会，同时管理亡灵、掌管人死后的“冥籍”，上可沟通神灵，下可洞悉人间是非。这样一位神圣自然不可小觑，因而城隍庙遍布全国各大、中、小城市，而且城隍庙的殿堂、戏台等设施都较其他庙宇更为华丽、精巧。

清代以前，定海把城北茹侯庙当作城隍庙，把茹侯当作城隍神。民国《定海县志·祠庙》“茹侯庙”条下有注：“宋时为惠应庙，即奉为城隍。又城北扶归桥东一里有老茹侯庙”。光绪《定海厅志》《重建老茹侯庙碑记》：“天上有信以惠于下，则下亦有信以惠上，故交孚也。侯施惠政泽及民生，众志感孚，群萃辐凑，民感斯德，殁而祀之”。明天启《舟山志》：“侯，定海人，今茹侯村，其所居也。尝官于翁州，功德及民，祀之”。明时的“定海”，指今镇海，说明这位茹侯是镇海人。至于茹侯姓甚名谁，有哪些政绩，语焉不详。

大约在民国初年，定海才在西大街祖印寺右旁建起正式的城隍庙(建造年代不详)。关于城隍庙的建筑、装饰及内外陈设，胡时杰先生有如下回忆(胡时杰《定海的城隍庙和城隍会》，载《舟山文史资料》第一辑)：

坐落在定海县城中心内八甲的“邑庙”，在我童年时刚重修完竣。大门外有影壁，大门上“城隍庙”3字是用金箔贴上去的。进天井左右侧各设“阴司监狱”，外围栅栏，内用板衬实，左上角开圆洞气窗，望进去黑黢黢的阴森可怕。我们不敢爬上去探视，却常丢些泥沙或石块进去，正面大门竖立一对圆鼓石雕，六扇大门用金粉沥漆绘制手持刀、斧、锤等威武的神荼、郁垒，他们是门神。

进门高悬一块横匾，中嵌算盘，大书“人祗一算，天有千算”，着意宣扬神灵至高无上。其后即为戏台，迎面四条石柱，中为穹顶藻井，四周木枋，以及大殿周围墙端，均绘上以三国演义故事为内容的多幅彩绘。戏台翘檐跳角之上，大殿屋脊檐头多处饰有持枪立马的马超、赵云等人物的英姿彩塑。大殿顶脊饰二龙戏珠，并嵌蓝底白字“风调雨顺、国泰民安”字样。大殿左右侧有众多房屋作侧殿、娘娘房间、议事厅、管理室和生活设施等之用。

大殿中点燃长明灯，设香案，备有签筒、签橱、签诗。殿前左右侧，常摆测字摊，是个预卜休咎场所。大殿和戏台之间的东西庑廊两旁各排列着十来个彩色泥塑皂隶，如同现代演出古装戏《十五贯》那样，有的擎伞(万人伞)，有的牵马，有拿拘人牌的，有拿令箭的，有拖铁链或肩木枷，有一个左手拿簿、右手执笔作正在记录状，有的则是执水火棍和打屁股用的竹片等刑具。这些泥塑，大小如同真人，形象逼真。大殿上城隍老爷头戴乌纱帽，满脸红光，五绺长髯，手执纨扇，一团和气，和戏台上出现的清官模样相同。城隍老爷身着绸制大红袍，里面却是木头支架，手足可按关节活动。在其周围有四个各持画卷、书籍等物的使役小菩萨，座后架上放着黄布包袱大印，案头有令箭、笔架、朱砂、砚台之类。案的左右各有竖眉瞪眼、全身披甲、手持长铜锤的两名武将以作护卫。

后大殿则是城隍夫妻并座，(娘娘)除额上垂挂玻璃串珠外，全是泥塑。东首是娘娘房间、床、柜、橱、桌、凳等摆设如同人间，被褥、枕头等齐齐整整，桌上还常备四色糕点，经常更换。

民国十四年(1925)5月30日，定海中学附小、县立高小、第一女校、申义小学、明德学校等5所学校师生与工商号代表在城隍庙纪念“五卅”惨案一周年。

是年6月24日，定、甬两地中学生在城隍庙演《沪滨血潮书民恨》等爱国新剧3天。

据胡时杰先生回忆，五四运动后的某一天，一个绰号叫“小炮仗”的带领一班人将庙里的泥塑全都砸烂。城隍庙附近“义火祠”有个管祠的“老伯(音滨)”施云来，他把城隍老爷塑像偷出来藏在义火祠，待风暴过去后再将城隍老爷放回城隍庙。胡时杰先生把城隍庙描绘得很详细，待我辈见到城隍庙时已面目全非。记得舟山解放前后那几年，城隍庙房子犹在，而大门是经常关着的。每年春节有一个红鼻子商人在门口摆玩具摊，卖鞭炮、小画片和刀枪等各种玩具，很受我等孩子们的青睐。 1953年，舟山专区成立粮食局，城隍庙被作为粮食系统办公用房，庙宇被陆续改造，如今都成了民房，唯有一道影壁至今尚在。