约翰·汤姆逊（1837~1921年），19世纪后期著名的英国旅行摄影家。他是首批旅行至远东的摄影家之一，于1862~1872年十余年间携带笨重的摄影器材，漫游了马六甲、印度、柬埔寨、中国等地，使用湿版法拍摄了大量反映当地风土人情的照片，成为重要的社会人文记录，并为后来的专业新闻摄影之先驱。 19世纪末，他出版了《透过镜头看中国》一书，今译《中国与中国人影像》，其中有不少普陀山的照片。

汤姆逊对中国人的态度是友善的，这种思想感情也表现在他的许多作品中。 1871年11月左右，汤姆逊从上海坐船到宁波，其间来到普陀山。 1898年，他出版了《透过镜头看中国》，今译《中国与中国人影像》（广西师范大学出版社2012年版），据说这是最古老的关于中国的影集。

1871年的普陀山寺庙

在《中国与中国人影像》一书中，汤姆逊谈到对普陀山印象：

这座岛长不过四英里，却是中国最重要的佛教中心，山上山下分布着六十多座寺院，僧尼甚众，据说有两千人之多。

其中一张照片题名为：普陀山寺庙，拍摄时间为1871年，就是现在的普济寺。

汤姆逊写道：普陀山最大的寺院呈现在照片No.15上。这组神圣的建筑掩映在繁茂的树丛中，背靠着花岗岩堆叠而成的山冈，房顶和墙壁都有着明亮的色彩，荷花池上横跨着一座大理石砌成的拱桥。所有这些聚集在一起，构成了一幅世间罕有的美丽图画。

他还指出：这个岛上最早的寺庙早在公元550年就建成了。用来修建这些宗教建筑的资金来源于三种渠道：寺产的田租，香客的捐赠，以及托钵僧的辛勤劳动。

1875年的“宁波和尚”

“宁波和尚”这一张照片是西天石下坐着两个僧人。西天石也即磐陀石，位于梅岭峰梅福庵西，灵石庵东南，属普陀山西境。

照片中的磐陀石下，旁边树木参天。该石由上下两石相垒而成。相传是观音大士说法处，磐陀石上凿有石阶，可缘梯而上到石顶。每当夕阳西下，石披金装，灿然生辉，人们如能在此时登上石顶，环眺山海，洋洋大观，景色壮奇。“磐陀夕照”，便成为普陀山之一大奇观。

虽然由于角度和光线的关系，照片中的磐陀石除了“西天”和“南无阿弥陀佛”石刻，除了“磐陀石”（侯继高书）在该石另一面以外，其他如“大士说法处”“金刚宝石”“天下第一石”等题刻今天依旧存在，却看不到。尤其是在该石右侧的大石缝隙上下，本来还有题刻“听法处”，非但照片上看不到，其字迹也曾遭抠铲，今天只剩下隐隐的痕迹了。“西天”石刻左侧的“惺惺寂寂”前后还有两行落款，分别为：“嘉庆乙亥夏”“黔南陈周书题”，却已经消失了。

1875年的寺庙入口

“寺庙入口”这一张照片描绘的是“佛山”牌坊。牌坊下坐着两个小和尚，牌坊左侧另外坐着一个拄着拐杖的老和尚。应是某个寺院的入口，今天已经难觅踪影。

汤姆逊善于发现、捕捉平凡生活之美，注重对人物肖像的刻画，这基本符合他的摄影风格。他镜头下的人物照被称誉为“有灵魂”的照片，而普陀山的僧人，显然不同于平常百姓。

西天石下的僧人似在休憩似在禅定，从容中更有运气调养之境；而“佛山”牌坊下坐在台阶上的两个和尚，则似乎在守候，一旁的老和尚则注视着他们，佛门下的迷惑，西天石下的禅思，不知道茫然中该怎样面对生命的期待，面对现世纷乱。