叶友才，定海人。生于1888年，逝于1952年。他是上海华生电器厂的缔造者，亦是中国第一台电风扇的投资商和制作人。在宁波帮历经370余年的发展壮大过程中，占居着十分重要的地位。
我对叶先生的关注，起始于《宁波帮大辞典》中的大事记。因在咤叱风云的宁波帮中，可圈可点的大事何止千件，名列巨贾名商的何止百人，而能列入《宁波帮·大事记》的，则是廖廖无几。而叶友才先生居然榜上有名，足以见其经历非凡，业绩骄人。
稍后，我在定海台胞联谊会会长舒明德先生处，看到了一张摄于解放前的老照片。舒先生说，此照片是叶友才与刘鸿生、周祥生等人，在1949年定海老乡洪琪良银楼在定海开业庆典时，应邀前来捧场而合影于定海。可见，此时的叶友才，已步入了刘鸿生、周祥生等巨贾名商的行列。
叶友才的少年时代，在上海电机商行当学徒。尔后，在怡和、威灵、福昌等洋行任跑街，从事电器、机械、五金等销售业务。由此熟悉了电器行业。清宣统元年(1909年)，因业务关系，他结识了裕康洋行司账杨济川、久记木行跑街袁宗耀等人，在商界结交了一些朋友。民国3年(1914年)，他们三人集资，由叶友才、杨济川等人，仿照美国奇异电风扇，几经琢磨和失败，终于制成了中国第一台电风扇。这在当时的中国，是一个伟大的壮举，从此改变了炎热的夏天靠摇着蒲扇度暑的日子。到了民国5年(1916年)2月，叶友才又与杨济川、袁宗耀等集资200银元，在四川北路横浜桥创办了华生电器制造厂，开始制造限制电流表，输电变压器和直流发电机等产品。华生牌电器由此而名扬全国。
叶友才的事业在不断的向前扩展。民国6年(1917年)，叶友才与杨济川、袁宗耀等集资1000余两银子，买下了兆丰路(现高阳路)锦瑞里的元达电器厂，作为华生电器厂的新厂址，进一步扩大了生产规模。从此，三人正式辞去洋行职务，专心经营华生厂，由叶友才任经理，杨济川主持生产，袁宗耀负责财务。民国8年(1919年)，他们又在周家嘴路购地10多亩，扩建华生电器厂。民国11年(1922年)6月，叶友才厂生产的8KW直流发电机等产品在上海总商会商品陈列所举办的展览会上展示，并获优等奖和金质奖章。
民国13年(1924年)，华生厂开始成批量生产华生牌电扇，次年(1925年)，又开始生产56英寸吊扇，这是叶友才开发的又一新品种。为了进一步开拓市场，叶友才又通过上海华美电料行与香港华美电料行的关系，与南洋各地商会挂钩，自行举办电扇展销会，使华生电扇在国内外更为畅销，而美国奇异风扇则在中国市场上销量锐减。为此，美商慎昌洋行，企图用跌价倾销之法来扼杀华生。叶友才获悉后，即与杨济川、袁宗耀等商议，采取了两条对策：一是华生电扇质量更要精益求精，宁可暂时减少产量，也不轻易降价；二是另创“狮牌”电扇，以较低价格与“奇异”竞争。因此，“华生”牌电器仍然称雄于中国市场。
为了发展电器事业，叶友才非常留意发掘人才，并善于与人合作。民国15年(1926年)，他在汉口推销产品，获知定海老乡周锦水自制成功小型电动机，即刻登门拜访，并邀请周锦水到上海合办电器厂。民国19年(1930)初，周锦水应邀来沪，叶友才就与他合资在南翔镇北市创办华成电器厂，专造各种电机产品。叶友才任董事长兼经理，周锦水任厂长。此时，另有周家嘴路，专造电扇，并划分10个分厂专业生产电扇部件。
民国21年(1932年)，叶友才又生产出1～10马力的感应电动机，开始投入市场。到了民国23年(1934年)12月，他又将华生电器厂改组为股份有限公司，在上海福建路513弄设事务所。此时，华生牌电扇生产已占华生厂总产品的50～60%，日产200台，年产72000余台，年销售值达100万元，成为中国电扇业中年产量和年产值稳居榜首的龙头老大，被人们称为“电扇大王”。此时，除经营华生电器厂和华成电器厂外，叶友才还投资乌镇电灯公司、十二圩电灯公司、南翔电灯公司、中国国货公司和国华电池厂等，兼任董事等职，使企业的规模和经营不断攀升。
1937年，上海发生“八·一三”事变，日本攻打上海，继而上海沦陷。上海机器同业公会成立工厂内迁委员会，叶友才是11个委员之一。当时“河运阻梗，车运停顿”，但他为保存实力，以国家民族大业为重，即把生死置之度外。他冒险将华生、华成电器厂的各种机器、原料、成品全部迁往武昌。其搬迁的物资数量之多，在上海的民营内迁厂家中，名列第一。
民国27年9月，武汉失守前，他又将华生厂迁至重庆，成为当时大后方唯一能制造50马力发电机的工厂。华成电器厂即由周锦水主持迁至湖南衡阳，成为当时国内产量最高、品种最多的电器厂。无疑，叶友才的这些举措，对当时大后方的电器工业作出了卓越贡献。
民国34年(1945年)，抗战胜利，叶友才才把华生和华成两个工厂从重庆等地迁回上海。在种种困难的情况下，惨淡经营，直至上海解放。
1952年3月28日，这位中国电扇之父、定海商人叶友才，因心脏病突发逝世于上海，享年64岁。
