航运公司取消或排除计划航程的原因多种多样,包括季节性需求变化、贸易失衡、港口拥堵、劳资纠纷、恶劣天气或疫情等意外事件。2021-2022年,承运人增加了额外的航次以满足不断增长的需求,但供应链问题导致船舶在港口排队等候,尽管运力增加了,但仍有许多航次被取消。不过,空白航行(blank sailing)对于防止即期运价进一步下跌、使运价保持在承运人盈亏平衡点之上起到了至关重要的作用。  

航运业空白航行状况
      在过去3年中,年平均空航率出现大幅波动。2019年为7%,反映了行业的稳定性。然而,2020年,由于全球发生疫情,空航率飙升至12%,预示着市场将出现重大干扰。令人惊讶的是,2021年,这一比例仍保持在12%,凸显了该行业在持续疫情挑战中的适应能力。
      2021年8月,空白航行达到疫情后的最低点,但随着承运人调整运力以适应市场条件,2022年空白航行再次增加。此外,2022年3月,“Ever Given”号集装箱船导致苏伊士运河堵塞,造成船舶大面积延误,并波及整个航运业。与此同时,2022年2月春节假期中国出口量减少,导致承运人为调整运力而取消航班。另外,美国西海岸港口面临拥堵、生产率低、进口量大、劳资纠纷和设备短缺等问题,促使承运人改变航次,以避免延误和额外成本。
     2023年,各主要航线的空白航行出现大幅波动,反映出全球航运业受市场条件、干扰和需求模式等因素的影响而充满变数。空航率在年初达到峰值21%,但在第8周至第12周降至10%,表明行业趋于稳定。全年空航率保持在较低水平,在第25周至第29周达到4%,表明船期表更加稳定。
      三大联盟成员最近宣布取消北欧和地中海地区的几个航次。这些航次取消计划从10月初的中国国庆假期开始,并将持续整个月。预计在第38周至第42周(9月18日至10月22日),取消率将上升至16%。

未来展望
      纵观全局,全球订单运力接近现役船队的30%,超过700万TEU。根据德鲁里(Drewry)的预测,到今年年底将有250万TEU的运力交付,到2024年还将有300万TEU的运力交付。赫伯罗特首席执行官Rolf Habben Jansen预计,未来18个月将供过于求。分析师预测今年全球需求将增长2%,而供应将增长4%,2024年运力将增长7%,而需求将增长3%。
      为了应对集装箱船运力供过于求的局面,承运人可能会采取多种策略,包括减速航行、报废旧船和空白航行。减速航行包括降低船速以优化燃料消耗,这有助于平衡运力与需求。报废旧船和低效率船可以永久性地减少市场上的过剩运力。空白航行是需求低迷时期常用的一种策略,即取消预定航次,以避免过剩运力充斥市场。这些策略以及网络和航线调整,都是承运人在供过于求的情况下适应不断变化的市场条件并保持盈利能力的重要方法。

对利益相关者的影响
     空白航行给依赖海运的企业带来了巨大挑战,其扰乱了产品交付,可能造成库存短缺、生产延误和客户不满。这种不可预测性使库存管理复杂化,而缺乏有关跳港和取消船期的明确信息又增加了航运公司的成本,加强了对供应链流程的广泛影响。
      托运人:空白航行不仅会造成船舶延误,还会削弱托运人的船期可靠性。这种不可预测性迫使托运人做出调整,要么提前订购货物,要么维持更高的库存水平,因为准时制供应链模式变得不再百分之百可靠。这些调整不可避免地会导致运营成本的增加,从而加剧通胀压力。
     港口运营商:空白航行直接影响港口运营,因为其会改变船舶数量,影响港口工作人员的工作量,打乱计划航次,可能导致货物流中断,并对与船舶航次相关的港口费产生影响。此外,由于“起-停”情况类似于交通堵塞,没有持续的船舶流动会加剧港口的拥堵问题,空白航行会导致托运人等待时间增加。
      集装箱供应商:空白航行会扰乱集装箱周转时间,并可能导致集装箱失衡(即某地短缺,而其他地点却库存过剩)。为了应对这些挑战,公司可能需要维持更大的船队,以弥补不可预测的中断,进而产生更高的运营成本,以及与重新定位集装箱以平衡库存水平相关的更多支出。此外,较低的船队利用率可能会导致航运公司创收减少和潜在的财务压力,因此集装箱航运业必须谨慎管理和适应空白航行的影响。
      总之,空白航行对整个海运业影响深远。其对企业、托运人、港口运营商和集装箱供应商都提出了挑战,导致成本增加、船期中断和供应链复杂化。为了减轻这些影响,采用托运人自有集装箱(SOC)和谨慎的库存管理等策略,对于在瞬息万变的航运环境中保持适应力和效率至关重要。