人们常说夏天要多吃“苦”，“热苦瓜水能释放一种抗癌物质，对囊肿及肿瘤产生影响。该物质只会破坏恶性肿瘤细胞，而不影响健康细胞，对所有类型的癌症均有效”。同时，有关“吃酸”的传言也有类似版本，只是把苦瓜换成了柠檬。
实际上，不管是苦瓜、莴笋还是柠檬、番茄，都只是普通果蔬，不是药品。苦味果蔬之所以有苦味是因为其中存在生物碱、多酚类、萜类、糖苷类等成分。同样，酸味果蔬含有柠檬酸、苹果酸、酒石酸等有机酸和维生素C等成分而呈现酸味。
呈苦味和酸味的物质很多，并不都具有保健功能，需具体分析。
从食物营养成分来看，苦味蔬菜的主要营养成分与其他味道的蔬菜相比，无特别营养优势。柠檬、猕猴桃等水果除了有机酸、维生素C含量较高外，其他成分与苹果、梨等相比并无很大优势。
适当吃一些苦味和酸味食物没有问题，但要注意量的控制。酸味和苦味食物不宜过多摄入，尤其是有消化系统疾病者、肠胃功能较弱者、儿童和老年人，长期过量食用反而有害。
热苦瓜水和热柠檬水可抗癌的说法没有科学依据，是近年来反复炒作的谣言，低级拙劣、不难识别。
有些苦味食物不但没有养生保健作用，反而是有害有毒之物。比如苦杏仁含氰苷，苦桃仁、樱桃仁、银杏果等苦果仁，食用后可能中毒。葫芦科中的瓜类，如丝瓜、瓠瓜、西葫芦等在正常生长条件下无苦味，但遇到异常情况会变苦，产生葫芦素等毒素，加热也难以去除，食用后会引起中毒，严重者危害生命。
