【研究显示】国际海事组织2020年限硫令对气候影响的净效应是将所有人类活动的变暖效应提高3.8%。
      现今，航运业正在认真考虑如何减少二氧化硫的排放。2020年1月1日新规生效后，居住在繁忙航道附近上的居民将从减少航运颗粒物排放和减少酸雨中受益。但是硫颗粒有助于抵消船舶所产生的部分变暖效应，因此这些规定也可能增加因全球变暖导致海平面上升而使这些人无家可归的可能性。
      国际海事组织是联合国负责清洁海洋、确保安全、高效航运的机构。该组织的新规定为解决这一问题提供了两种途径。一种是必须使用硫含量不超过0.5%的燃料，大大低于目前非指定排放控制区域允许的3.5%。第二种是他们必须安装洗涤器来清除废气中的硫。
      这一变化针对的是航运对公众健康的影响。据估计，航运每年排放的硫氧化物占总排放量的13%。而新限硫令将使船舶排放的二氧化硫减少75%。一组来自美国机构和芬兰气象研究所的研究人员于2018年在《自然通讯》(Nature Communications)上发表的论文称，这样做将大幅减少因船舶硫排放导致的过早死亡。
　　
健康益处
      人口密集国家的沿海地区、港口繁忙的国家或主要海上贸易路线上的国家，特别是印度和中国的社区将感受到大部分的健康益处。居住在美国或欧洲海岸线附近的居民不会看到什么不同，因为在这些地区作业的船只已经面临着严格得多的限制，即只能燃烧最高含硫量为0.1%的燃料。
      但这些健康益处的代价可能是航运对整个气候影响的实际恶化而不是好转。这是因为船舶排放的硫化物会产生一种降温效果，而这种效果会随着消除硫化物排放而消失。
      来自船舶废气的硫气溶胶能够将能量反射回太空。但它们也有助于使云更明亮，因此它们也反射阳光远离地球。《自然通讯》杂志论文的作者之一米哈伊尔·索菲耶夫是这样解释的:
      有许多小水滴的云比没有大水滴的云“更白”——反射能力更强。人类产生的粒子小而多。它们吸引水，促使许多小云滴形成——我们就得到了白顶云。到达云顶的硫化物颗粒减少会降低它们的反照率(反射能力)，因为云滴的数量会减少，体积会变大，因此反射能力也会减弱。
      船舶废气的降温效果主要来自于对云层的二次影响，约占总影响的92%。研究显示，新规将把全球海运船队的降温影响减少了81%。国际海事组织2020年限硫令对气候影响的净效应是将所有人类活动的变暖效应提高3.8%。
      去除船舶硫化物排放揭示了航运对气候的真正影响。报告的另一位作者James Corbett指出，“硫化物气溶胶掩盖了气候作用力，他们不会改变它。”
      国际海事组织正在努力使这个对保持全球贸易流动至关重要的行业更清洁，目前全球超过80%的贸易是通过海运进行的。国际海事组织(IMO) 2014年发布的第三份温室气体研究报告预估，2012年全球航运排放的二氧化碳约占所有人为排放的2.2%，到2050年，这一比例可能会增长50%至250%之间。
      2018年，这个总部设在伦敦的组织通过了一项减少温室气体污染的战略。该战略目标是“与2008年相比，到2030年将国际航运的碳强度至少减少40%，力争到2050年减少70%”。该战略还旨在“尽快”使温室气体排放总量达到峰值，并在2050年之前至少比2008年水平减少50%。总体排放目标低于碳强度目标，因为预计未来30年船舶运量将增加。
      一项有助于实现这一切的提议是通过引入速度限制来降低燃料消耗。其他措施包括技术手段，如强制性的功率限制。
      就二氧化硫排放而言，船舶排放的有机碳和黑碳颗粒的减少也可能抵消一些负面的气候影响，因为它们具有很强的变暖特性。低硫燃料含有较少的黑碳颗粒，洗涤器将它们与硫一并消除。另外这些洗涤器耗费不菲。
　　
合规溢价
      Corbett认为，IMO 2020合规燃料成本较高，而且全球范围内没有统一的合规燃料参数，这本身可能会促进船舶经营者和租船人减少燃油消耗，也因此会进一步减少二氧化碳的排放。
      我们最大的希望是整个工业的的温室气体战略得到批准和生效实施。